臘月三十，除夕，辭舊迎新之際，家家團圓，戶戶喜聚。

然而，大軍是歇不了的。

這個年，必然是在血與火中度過。

天色微亮，銅鑼響起，大營瞬間沸騰起來。

士卒穿戴整齊出了帳篷，洗漱完畢，夥軍也擡來了早飯。

王柱一看，不禁驚叫道：“謔，還有牛肉？”

夥軍笑道：“今日除夕，首長體貼大家辛苦，每人半斤牛肉，半斤豬肉，一條魚，半斤酒。”

王柱笑道：“這麽多，怕是吃不完。”

夥軍笑罵：“笨的你，連日行軍，午間晚間只有幹糧，有甚麽滋味，牛肉盡可以路上吃。這都想不到，難怪你吃了擒捉。”

王柱不樂意了，哼道：“哼，首領說了，力戰昏迷被擒，不是丟人的事，卻要你來啰嗦。”

若非劉子羽刻意關照，王柱等人怕是難以幸免。

正是因為九人無恙，眾將才輕松接納了劉子羽。

紹興城下，王柱幾人也被解救，方天定也沒有另眼相待，只是從陣亡名單中移除。

飽餐一頓後，眾軍陸續出營。

方天定站在營門口，不斷呼喝道：“兄弟們，打下嘉興，過個紅紅火火的大年！”

“下嘉興，過大年。”眾軍回應。

幾乎不費吹灰之力打下崇德縣，眾人都覺得是個好兆頭。

加上出發之前剛進行了獎勵大會，上下心氣正高，一天行軍百裏，也不覺得辛苦。

眾軍出營，方天定轉向邵俊，道：“待到接管人員到達，交接後領軍攻打鹽官縣。”

邵俊領命。

大軍盡出，邵俊指揮後軍收拾營寨後，自回崇德縣裏。

按照計劃，桓逸今日就會趕來，接管秀州事務。

邵俊的任務，是協同潘文得領軍一萬，前去攻取海鹽縣（今海寧市），占據海鹽後，試行曬鹽。

大軍前方十裏，張儉帶著一隊五百餘騎兵走進了一處樹林裏。

張儉喝道：“甲隊到達，乙隊出發。”

歷天佑喝道：“全軍上馬，以為大軍前驅，出發！”

五千騎兵，分為十隊，輪流前出進行遮蔽，交接點都是經過嚴格計算後選擇的。

沒辦法，馬匹嬌貴的很，必須小心伺候著。

急行軍一百裏，士卒可以憑借胸中那口氣繼續酣戰一場。

馬匹疾行百裏，非得累癱了不可，還想繼續沖刺，除非用刀子捅馬屁股。

方天定可舍不得如此浪費。

江南本就少馬，占據四州高價搜羅，不過才有五千餘合用的戰馬，如何能夠浪費。

張儉下馬，顧不得休息，先從背後解下包裹，取出雞蛋、豆子、燕麥等物餵飽了馬匹，又給馬身上洗凈擦幹，又餵了水。

馬匹收拾妥當，眾人才胡亂吃了些幹糧，裹了氈毯倒頭睡下。

盡管天氣寒冷，所幸並無雨雪，困倦之下倒也睡得著。

睡得正香，張儉只覺得臉上冰涼。

睜眼來看，天空中飄下了鵝毛大雪。

雪花紛飛，給嘉興城增添了許多節日氣氛。

嘉興知州衙門裏，知州陳禾看著飄飄揚揚的雪花，不禁舒了口氣，道：“天降大雪，又是年節，想必賊軍也不會來了。”

隨行的防禦使羅城笑道：“想那賊軍也是人，如何不要過年？”

陳禾道：“天下久平，武備松弛，東南尤甚，可笑杭州重鎮，盡為賊軍一鼓而下。

吾曾上書朝廷，請求訓練兵卒，修繕城墻，以備不測。

然，兗兗諸公視若無睹，直以為我乃邀名放言，誠為可笑。

如今事到臨頭，只能坐等賊人來攻，氣煞我也。”

羅城勸道：“相公安心便是，嘉興城高壕深，諒那賊人也打不進來。”

陳禾意興闌珊地說道：“罷了，多說無益，且與我上城慰問士卒。”

來到城頭，只見一隊隊士卒持槍跨刀，往來巡查，並無不滿。

陳禾粗通軍事，得知杭州陷落後，立刻命令羅城整訓軍隊，防備方臘來犯。

只是擴建軍隊的奏疏未能通過，他也不好私動府庫。

這點上，他比不過劉韐果斷。

擊退方天定後，劉韐上書的同時，直接就開了府庫募兵備戰，根本就沒等朝廷回覆。

巡視一圈，已經過去了小半天。

羅城勸道：“今日除夕，相公安心過節便是，即使兵禍再起，賊軍也絕無可能繞過崇德，我們有的是反應時間。”

陳禾還是憂心，問道：“今日值守如何安排？”

羅城回道：“四門各留人二十，四墻分置數十人巡邏，以為警戒。”

陳禾頜首，道：“也罷，大雪紛飛，天氣寒冷，多與值守軍士酒肉，再加賞錢一貫，以鼓勵軍心。”

怕歸怕，年還是要過的。

賊軍打過來也要年後，趁著還算安全，讓大家回去一家團聚也是好的。

戰事一開，也不知道多少人會死於非命，再也過不得年了。

大雪落地即化，不一刻，地面變得濕滑起來。

方天定牽著馬，深一腳淺一腳地走著，不斷呼喝道：“兄弟們，加把勁，還有三十裏就到嘉興城了。”

有官兵回應道：“首領放心，辭舊不一定，迎新必然不會錯過的。”

“下嘉興，迎新年！”眾士兵笑著歡呼。

隨後，嘹亮的義軍進行曲響起，眾軍齊唱，大步向前。

盡管速度恢覆了一些，可比昨天還是慢了許多。

確實沒法，這個時代的陸路交通極度依賴天氣。

天氣一壞，道路立刻泥濘難行。

看了看天色，方天定下令道：“通傳水軍，立刻送來火把，準備夜間行軍。”

自有親軍前去通報。

隨著火把點起，大軍立刻變成一條火龍，煞是好看。

一路穿鄉過鎮，大軍於深夜抵達嘉興城外八裏處的一個村子裏。

情報使馮喜接住方天定，道：“五千人夥食已經準備完畢，大軍即刻可食。”

方天定問道：“嘉興城內情況如何？”

馮喜回道：“我親自看了，有所防備，然而守備空虛，士卒又大多歸家過節，急切間難以聚集。”

“善！”

吃了些東西，喝了一碗姜湯，方天定帶領五千精心選擇的士卒直趨嘉興城。

馬摘玲，人銜枚，踏踏的腳步伴隨著莎莎的雪落聲，還有急促地呼吸聲。

夜襲當然不會有火把，幸得雪光照射，士卒又無夜盲癥，才能順利到達嘉興城下。

此時已經是後半夜，風雪一直未停，城頭上的火盆已經熄滅。

陳禾素有威信，巡邏的士卒不好溜崗回家，卻也躲進了城樓裏烤火去了。

天寒地凍的，賊軍又不回來，何必在城頭遭罪呢。

守軍就著發下的酒肉吃個肚飽，此時睡的正酣。

方天定手中長戟一揮，低喝道：“上城！”

吧嗒吧嗒，長梯落下，在護城河上搭了橋出來。

其他士卒來到城下，或是搭梯子，或是拋鉤索，不一刻，準備就緒。

鄧元覺倒提著禪杖，當先爬上了梯子。

剛到一半，只見城樓裏走出一個守軍，搖搖晃晃地走到城頭上，解開了腰帶。

地府難拒該死的鬼，既然撞了出來，那就別怪下手狠辣了。

龐萬春取弓搭箭，倏地一聲，正中那士兵咽喉。

嗬嗬的聲音中，守軍一頭栽向城下。

變故突起，方天定也擔心守軍反應過來，喝道：“快！”

鄧元覺已經爬上了城，殺氣騰騰地直奔城樓。

“有賊！”一聲呼喝，城樓裏響起了號角聲。

只是已經遲了。

數百士兵上了城墻，又有鄧元覺這等猛將，區區三四十守軍如何能擋。

不一刻，守軍或死或逃，城門徹底落入手中。

方天定心中大喜，喝道：“放下吊橋，打開城門，全軍入城！”

噗通，吊橋落地，城門隨之打開。

五千大軍，魚貫入城。

嘉興城，落入手中。

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